Napoli è una città che vive su molteplici livelli di esistenza: tra i vicoli caotici e luminosi si cela un mondo parallelo, quello del sottosuolo, dove i vivi incontrano le anime dei morti in un abbraccio senza tempo. Tra i luoghi più affascinanti e misteriosi di questa città, la Chiesa di Santa Maria delle Anime del Purgatorio ad Arco occupa un posto speciale. Situata nel cuore del centro storico questa piccola ma suggestiva chiesa è un simbolo del rapporto intimo e spirituale che i napoletani hanno con la morte e con le anime del Purgatorio, conosciute come le “anime pezzentelle“.

Le Anime Pezzentelle di Napoli e la Chiesa di Santa Maria del Purgatorio ad Arco

La storia della Chiesa di Santa Maria delle Anime del Purgatorio ad Arco

Questa chiesa è nata nel 1616 per volontà di alcune famiglie nobili napoletane che desideravano creare un luogo di culto dedicato alla preghiera per le anime del Purgatorio. Da una parte cercavano di garantire una degna sepoltura ai defunti meno abbienti e, dall’altra, puntavano a rafforzare il legame spirituale tra i vivi e i morti. La chiesa rappresenta perfettamente il barocco napoletano, con un’esuberanza decorativa che si mescola ad un’atmosfera di raccoglimento e mistero. Una volta entrato sarai subito colpito dalla ricchezza degli altari, dalle sculture e dai dipinti che rappresentano anime tra le fiamme del Purgatorio, supplicanti e in attesa di redenzione. Notevole è la tela di Massimo Stanzione raffigurante la “Madonna con le anime del Purgatorio”.

Bellissima, seppur inquietante, è la decorazione che si trova dietro l’altare, dove spicca un teschio alato, grandioso capolavoro di Lazzari. Non è visibile dalla navata poichè è coperto dall’altare, ma puoi raggiungerlo alla fine del percorso obbligato. Una volta arrivato dietro l’altare alza la testa e lasciati sorprendere dall’inquientante figura che ti sovrasta. E’ però nel livello inferiore della chiesa, l’ipogeo, che si trova il vero cuore pulsante del culto delle anime pezzentelle. 

Visita l’ipogeo: il regno delle anime pezzentelle

L’ipogeo è un luogo avvolto da un’aura contemplativa. Qui, in un ambiente austero e silenzioso, si trovano i resti di numerosi defunti, molti dei quali anonimi. Questa chiesa ipogea rappresenta la discesa nel Purgatorio, un posto di passaggio lungo la strada per il Paradiso, ed è per questo motivo che è completamente spoglia, priva di qualsiasi decorazione, abitata solo da piccoli teschi ricoperti di doni.

Le anime pezzentelle, letteralmente “anime poverelle”, sono le protagoniste di un culto popolare unico nel suo genere. I fedeli adottavano un teschio (detto “capuzzella”) e si prendevano cura di esso, pulendolo, mettendolo al sicuro in un altarino, decorandolo e pregando per l’anima a cui apparteneva, con la speranza di ricevere in cambio protezione o favori. Se osservi attentamente gli altari, puoi notare che molti di essi sono decorati con piastrelle da cucina, e abbelliti da rosari, gioielli o oggetti di uso quotidiano, come le caffettiere. Questo per far sentire il più possibile a casa il defunto. 

Questo rapporto tra i vivi e i morti era basato su una profonda solidarietà spirituale. I vivi offrivano preghiere per aiutare le anime a raggiungere la salvezza eterna, mentre le anime, grate, intervenivano nella vita quotidiana dei loro benefattori. Questo scambio tra dimensioni diverse è una testimonianza tangibile della concezione napoletana della morte, vista non come una fine definitiva, ma come una trasformazione che mantiene un legame con il mondo terreno.

Le Anime Pezzentelle di Napoli

La pausa del culto

Il culto delle anime pezzentelle è stato vietato dalla Chiesa cattolica nel 1969, perchè ritenuto pagano. Nonostante la chiusura forzata dell’ipogeo però, i napoletani hanno continuato ad intrufolarsi nella chiesa, lasciando proseguire il culto delle anime pezzentelle. E’ stato il terremoto del 1980 a porre davvero fine alle entrate clandestine della popolazione, poichè le forti scosse hanno reso inagibile l’intero edificio. Ciò non ha certo fermato gli sciacalli, che hanno approfittao immediatamente della situazione per trafugare gli altarini, carichi di gioielli e di pegni di grande valore. Bisogna aspettare il 1992 per vedere di nuovo la Chiesa di Santa Maria del Purgatorio ad Arco aperta, assieme all’ipogeo, grazie all’intervento prezioso della Sovrintendenza per i Beni artistici e Storici di Napoli. Oltre alla chiesa e all’Ipogeo, lungo il percorso di visita, puoi ammirare anche il piccolo museo dell’Opera, che conserva oggetti ecclesiastici di varie epoche.

Fai attenzione alle maledizioni!

All’esterno della Chiesa di Santa Maria delle anime del Purgatorio, su via dei Tribunali, trovi tre capuzzelle poggiate su colonne di pietra. Non dimenticarti di strofinare le mani sulle loro teste e non burlarti di loro, possono lanciare malefici! Secondo una leggenda popolare infatti, un ragazzo che doveva sposarsi con una giovane del quartiere, elettrizzato dall’evento, andava invitando chiunque incontrasse al loro matrimonio. Passando a fianco della capuzzella infilò la punta del suo bastone nell’occhio del teschio e disse: ” Anche tu sei invitato al matrimonio!” Detto fatto. Il giorno dello sposalizio una figura avvolta da un mantello nero fece capolino durante la messa e si avvicinò allo sposo, il quale morì all’istante di infarto. 

Da quel giorno chiunque passi in Via dei Tribunali si accosta alle capuzzelle per accarezzare la loro testa e scongiurare sfortuna.

Le Anime Pezzentelle di Napoli. Consigli utili per la visita

Visitare la Chiesa di Santa Maria delle Anime del Purgatorio ad Arco è un’esperienza che va oltre il semplice turismo: è un’immersione nella spiritualità e nella cultura napoletana. Per godere appieno di questa visita, ecco alcuni consigli utili:

Orari di apertura: Prima di pianificare la visita è importante controllare gli orari di apertura sul sito ufficiale o contattando direttamente la chiesa. Gli orari possono variare in base alla stagione o a eventi particolari.

Visite guidate: Per comprendere bene la storia e il significato di questo luogo ti consiglio di partecipare a una visita guidata. Le guide locali offrono spiegazioni dettagliate sul culto delle anime pezzentelle e sull’arte della chiesa. La visita guidata dura 45 minuti, ed è necessario prenotare in anticipo inviando una mail a progettomuseo.purgatorioadarco@gmail.com oppure chiamando il numero 081 440438 / 3715831130

Dress code: Essendo un luogo di culto è richiesto un abbigliamento rispettoso. Evita abiti troppo scoperti e mantieni un comportamento adeguato durante la visita.

Fotografie: E’ possibile scattare fotografie nella chiesa superiore, ma non nell’ipogeo, che è controllato da un sistema di videosorveglianza. Per questo motivo non ci sono foto delle cappelle votive in questo articolo. 

Santa Maria del Purgatorio ad Arco. Come arrivare

La Chiesa di Santa Maria delle Anime del Purgatorio ad Arco si trova in via dei Tribunali, nel cuore del centro storico di Napoli, facilmente raggiungibile con i mezzi pubblici o a piedi.

In metropolitana: La fermata più vicina è “Dante” (Linea 1). Da lì, una passeggiata di circa 10 minuti ti condurrà alla chiesa, attraversando alcune delle strade più caratteristiche di Napoli.

A piedi: Se ti trovi già nel centro storico, raggiungere la chiesa sarà semplice. Via dei Tribunali è una delle strade principali e collega numerosi punti di interesse.

In autobus: Diverse linee di autobus fermano nelle vicinanze. Verifica gli itinerari aggiornati per trovare la soluzione più comoda.

In auto: Se preferisci raggiungere la chiesa in auto, tieni presente che il centro storico di Napoli ha limitazioni al traffico. È consigliabile parcheggiare in un’area esterna e proseguire a piedi.

Perchè visitare la Chiesa di Santa Maria del Purgatorio ad Arco

Entrare nella Chiesa di Santa Maria delle Anime del Purgatorio ad Arco significa immergersi in un viaggio emozionale che unisce passato e presente, vita e morte, sacro e profano. Ogni angolo del luogo racconta storie di devozione, di speranza e di amore per le anime dimenticate. L’ipogeo, con le sue capuzzelle e l’atmosfera di raccoglimento, invita a riflettere sulla transitorietà della vita e sull’importanza del ricordo. La parte superiore della chiesa poi, con la sua bellezza artistica, celebra la fede e la potenza della preghiera.

Per i napoletani, la morte non è una barriera, ma un passaggio. E in questo luogo speciale si percepisce chiaramente come il dialogo tra i vivi e i morti sia ancora vivo e pulsante. Una visita a Santa Maria delle Anime del Purgatorio ad Arco non è solo un’occasione per ammirare un capolavoro artistico, ma anche per entrare in contatto con l’anima più autentica e profonda di Napoli.

La Chiesa di Santa Maria delle Anime del Purgatorio ad Arco rappresenta un unicum nel panorama culturale e spirituale italiano. La sua capacità di coniugare arte, storia e spiritualità ne fa una meta imprescindibile per chiunque voglia conoscere Napoli oltre la sua superficie. Se stai pianificando una visita a Napoli, non perdere l’opportunità di scoprire questo angolo affascinante e misterioso della città. E, quando ti troverai davanti a una capuzzella, ricordati di lasciare un dono: un soldino, un bracciale, un oggetto a te caro. Potrebbe essere l’inizio di un legame unico e indimenticabile.